陸上行鯨

記得在某集CSI裡，尼克(Nick Stoke)向他的主管葛瑞森(Gil Grissom)秀了一下他對某種猛禽的知識(忘記是哪種)，葛瑞森聽了只說了一句：「動物頻道」。沒想到尼克很受傷的說：「為什麼你說什麼大家都會誇你很有學問，換我來說就是電視看多了？」

尼克的大哉問，顯示了一般人對於「看電視學知識」的看法與評價。

我也屬於「看電視學知識」那群人之一。第18-21頻道是我最常看的幾個頻道，因此在腦袋裡塞了不少瑣碎、片斷的資訊，這種「類知識」除了在閒嗑牙時可以秀一秀、用功一點也許可以去參加個「百萬大競賽」之外，實在沒有多大的用處。儘管如此，我還是蠻喜歡把時間花在這上面。

昨晚National Geographic播了紀念達爾文兩百週年專輯(Darwin Special)「陸上行鯨」，敘述科學家經由挖掘與研究化石，發現鯨這種體型龐大的哺乳類動物，如何在億萬年間，從巴基鯨----一種體型與狼差不多大小的陸棲動物，一步步走向海洋，最後演化成今日眾多不同型態的的鯨豚家族----包括地球上體型最大的藍鯨。

從巴基鯨到現今鯨族，這個物種的演化過程恰是對逹爾文理論的一個完美註腳，但是仍未能解答我心中的疑惑。

當生存環境改變時，有的物種因為無法適應而遭到淘汰，有的物種因為演化而生存下來。到底是什麼樣的機制讓物種進行演化或是維持原狀？

當物種進行演化時，又是什麼樣的機制決定牠們演化的方向？即便是大量採取盲目的試誤法(try and error)，由大自然進行天擇，但是「應該」還是有一個機制控制不同的演化方向。

在演化的過程中，有的分支初期看似成功，終究無法適應環境而消失，例如龍王鯨；有的卻在劣勢中存活下來，成為今日鯨的始祖。為什麼早期的演化可以獲得成功，卻無法繼續演化下去呢？在演化過程中是否有個折返點，過了這個折返點，就無法轉變演化的方向？而又是什麼樣機制決定這個折返點(如果存在的話)呢？

看了1個小時的電視，卻有滿天的問號。



參考閱讀：時光回溯：走路的鯨魚

後記：我一向很羨慕鯨，牠們才是地球真正的主人。牠們在海中悠遊，走南闖北，活動範圍可以遠達南北極水域(藍鯨一次可旅行2萬公里的路程)，就像在自家裡活動一樣自如。